لندنعانى الأمير هنري يوم الثلاثاء من إحدى أهم الهزائم القضائية في معركته الطويلة ضد الصحافة الشعبية البريطانية. رفضت محكمة العدل العليا في إنجلترا وويلز بالكامل الدعوى القضائية التي رفعها دوق ساسكس وستة شخصيات أخرى في الحياة العامة البريطانية ضد ناشر الصحيفة الشعبية. ديلي ميلوخلصت صحيفة أسوشيتد نيوز بيبرز إلى أنها لم تتمكن من إثبات أن الصحيفة حصلت على معلومات من خلال ممارسات غير قانونية.
ورفض القاضي ماثيو نيكلين 97 قضية رفعها مختلف المدعين، ومن بينهم أيضًا الموسيقي إلتون جون، والممثلة إليزابيث هيرلي، والبارونة دورين لورانس، والممثلة سادي فروست، وزوجها ديفيد فورنيش، والنائب الليبرالي السابق سيمون هيوز. في الحكم، ذكر القاضي أن الادعاء “فشل في إثبات مزاعمه” بشأن تقنيات جمع المعلومات غير القانونية المزعومة، مثل التنصت على المكالمات الهاتفية، أو الوصول الاحتيالي إلى السجلات الطبية أو توظيف محققين خاصين. وبحسب القاضي، فإن الكثير من الاتهامات استندت إلى استنتاجات وشبهات، لكن “الشبهة، حتى لو كانت مفهومة، لا تكفي” لإثبات العمل غير القانوني.
وأكد إنريك أن أربعة عشر معلومة منشورة بين عامي 2001 و2013 حول علاقاته الشخصية وجوانب أخرى من حياته الخاصة لا يمكن الحصول عليها إلا بطريقة غير قانونية. لكن المحكمة رفضت هذه الحجة وخلصت إلى أن كون المعلومات خاصة لا يعني بالضرورة أنه تم الحصول عليها بطريقة غير قانونية.
يمثل القرار انتكاسة صعبة بشكل خاص لدوق ساسكس، الذي جعل منذ عام 2019 مكافحة الصحف الشعبية إحدى قضاياه العامة الرئيسية. وعلى الرغم من حصولها في السابق على تعويضات واعتذارات في دعاوى قضائية مرفوعة ضد مجموعات نشر بريطانية أخرى، فقد أيدت المحكمة هذه المرة موقف دار النشر بشكل كامل. ديلي ميل.
وأشادت صحف “أسوشيتد برس” بالحكم ووصفته بأنه “انتصار ساحق” لحرية الصحافة وقالت إن القاضي قبل تفسيرات صحفييها بشأن مصدر المعلومات المنشورة. كما اتهمت الشركة إنريك بإهدار الموارد القضائية في دعوى قضائية تعتبرها لا أساس لها من الصحة.
ولا تزال جلسة الاستماع معلقة، المقرر عقدها يومي 29 و30 يوليو/تموز، حيث سيتم تحديد من سيتحمل تكاليف الإجراء. وقد تصل هذه المبالغ إلى عشرات الملايين من الجنيهات (في المقابل حوالي 44 مليون يورو)، وهي فاتورة يمكن أن تقع، جزئياً على الأقل، على عاتق الأمير وبقية المدعين إذا لم ينجح الاستئناف في نهاية المطاف. وفي الوقت نفسه، اعترفت مجموعة الضغط Hacked Off، التي دعمت الدعوى القضائية، بأنها ليس لديها خطط لاستئناف القرار لأنها تعتقد أن المحاكم ليست الآلية الصحيحة للتحقيق الشامل في المخالفات المزعومة في الصحافة البريطانية.
