حققت الشركة المصنعة إيرباص رقما قياسيا في تاريخ الطيران: طرازها الجديد A350-1000ULR، طار من ملبورن إلى تولوز بدون توقف.
بدأت الطائرة رحلتها في أستراليا يوم 27 يوليو الساعة 5:27 مساءً. وحلقت الطائرة فوق الولايات المتحدة وكندا وهبطت في تولوز الساعة 9:52 صباحا، بزمن إجمالي قدره 24 ساعة و23 دقيقة. وبذلك، تجاوزت الرقم القياسي الذي احتفظت به طائرة Boeing 777-200LR Worldliner لأكثر من عقدين من الزمن، والتي قامت في نوفمبر 2005 برحلة بين هونغ كونغ ولندن مدتها 22 ساعة و42 دقيقة.
ويتم إجراء الاختبارات بالتعاون بين شركة إيرباص وشركة الطيران كانتاس، في إطار المبادرة المسماة مشروع الشروقوهو الاسم الذي يستحضر الرحلات الجوية السرية للحرب العالمية الثانية، عندما عبر طيارو كانتاس المحيط الهندي بطائرات كاتالينا البحرية وتمكنوا من رؤية شروق الشمس مرتين في نفس الرحلة، وهو مشروع بدأ عام 2017 ويسعى إلى تقليل زمن الرحلات بين المدن البعيدة جدًا. سيتم تسليم أول طائرة من طراز A350-1000ULR في حالة عدم وجود أحداث غير متوقعة إلى كانتاس في أبريل 2027؛ وقد طلبت شركة الطيران اثني عشر من هذه الأجهزة.
لتحقيق هذه المسافات، أدخلت شركة إيرباص تعديلات جوهرية فيما يتعلق بطائرة A350-1000؛ على سبيل المثال، خزان خلفي إضافي يخزن 20.000 لتر إضافي من الوقود وتعزيزات هيكلية لدعم الحد الأقصى لوزن الإقلاع. سيكون الجهاز قادرًا على نقل ما يصل إلى 238 راكبًا موزعين على أربع درجات: ستة أجنحة من الدرجة الأولى، و52 درجة رجال أعمال، و40 درجة اقتصادية متميزة، و140 سائحًا.
ومع هذه الاختبارات ووصول طائرة A350-1000ULR إلى السوق، تريد إيرباص وكانتاس إحداث ثورة في قطاع الطيران وفتح مرحلة جديدة في السفر عبر القارات.
