Ada suatu masa ketika Andrew Mountbatten-Windsor dipertimbangkan pangeran emas Kerajaan Inggris. Pahlawan perang setelah partisipasinya di Malvinas, anak keempat Elizabeth II dan selama bertahun-tahun sebagai salah satu anggota keluarga kerajaan yang paling menonjol, Duke of York saat itu tampaknya ditakdirkan untuk menempati tempat istimewa dalam sistem kelembagaan Buckingham. Saat ini, sosoknya melambangkan kebalikannya: kejatuhan, mendiskreditkan, dan pengasingan diam-diam.
Investigasi polisi yang dilakukan di Inggris kini berubah menjadi lebih meresahkan. Apa yang dimulai tiga bulan lalu sebagai Investigasi terfokus pada dugaan penyimpangan yang dilakukan selama masa jabatannya sebagai utusan perdagangan Inggris kini telah diperluas ke kemungkinan kejahatan seksual dan korupsi. Polisi Lembah Thames juga menegaskan bahwa mereka telah bekerja dengan tim yang berspesialisasi dalam kejahatan seksual serius dan spesialis keuangan, sambil mempertahankan kontak awal dengan Kantor Kejaksaan Inggris jika ada kemungkinan tuntutan resmi.
Besarnya kasus ini menjelaskan meningkatnya kegelisahan di Windsor. Pihak berwenang menggeledah Royal Lodge – kediaman yang ditempati Andrés selama bertahun-tahun di Windsor – dan Wood Farm, rumah rahasia di Sandringham tempat dia tinggal saat ini. Materi yang disita sedang dianalisis oleh para spesialis sementara penyelidik merekonstruksi jaringan kompleks hubungan, perjalanan, dan dugaan bantuan yang terkait dengan lingkungan Epstein.
Salah satu aspek paling rumit dari penyelidikan ini berkisar pada tuduhan bahwa Epstein mengirim seorang wanita ke Inggris pada tahun 2010 untuk melakukan hubungan seksual dengan sang pangeran. Bayangan Virginia Giuffre muncul kembali. Mendiang aktivis tersebut selama bertahun-tahun mengaku telah menjadi korban perdagangan seksual yang dilakukan oleh pemodal Amerika untuk bertemu dengan Andrés, tuduhan yang selalu dibantahnya. Namun, wawancara buruk yang diberikan kepada BBC pada tahun 2019 akhirnya memicu segalanya: hilangnya patronase, penarikan diri dari fungsi publik, dan, akhirnya, pencabutan gelar militer kehormatan mereka. Pada tahun 2022, Andrés menyelesaikan gugatan perdata di luar pengadilan disampaikan oleh Giuffre di New York melalui perjanjian jutaan dolar yang tidak pernah menyertakan pengakuan bersalah. Namun kerusakan reputasi sudah tidak dapat diperbaiki lagi.
Paradoksnya, meski lembaga tersebut berusaha mengurangi kehadiran publiknya seminimal mungkin, dokumen resmi yang kini dirilis mengungkapkan sejauh mana Isabel II mempromosikan karir institusional putranya. Tidak ada yang membayangkan bahwa duta besar mahkota ini akan menjadi masalah terbesar mereka.
