السيارات ذاتية القيادة التي لا تتطلب وجود سائقين على عجلة القيادة موجودة بالفعل، وإن كان ذلك على أساس تجريبي إلى حد ما، لكنها مستمرة في التطور، وقريبًا جدًا، سيسمح لها تطورها الفني بمشاركة الطرق العامة في أي مكان في العالم. وحتى لا يتفوق عليها الواقع، أعلنت الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA) في الولايات المتحدة، وهي أكثر تقييداً وتدخلاً من نظيراتها الأوروبية، في يونيو/حزيران أنها ألغت الاستخدام الإلزامي للدواسات في المركبات الجديدة ــ إذا ثبت أنها قادرة على السير دون هذه “الملاحق” ــ والآن حان الوقت لافتراض ذلك كما أن عجلة القيادة لم تعد ضرورية، إذا توفرت الشروط المناسبة.
اعترف مدير NHTSA جوناثان موريسون في مقابلة مع CNBC بذلك “ليس من المنطقي إجبار مركبة مصممة للسير بدون سائق على الاستمرار في تجميع الدواسات وعجلة القيادة”. وضرب على سبيل المثال Waymo، قسم القيادة الذاتية في Google والذي يعمل بالفعل في بعض مدن أمريكا الشمالية، في بعض الحالات دون إشراف، وكذلك Tesla، التي تستخدم بالفعل القيادة الذاتية الكاملة (منذ الإشراف عليها) في بعض المدن الأمريكية، والتي انضمت إليها في الأسابيع الأخيرة خمس دول أوروبية. منذ الأخير تعتزم البدء في إنتاج Cybercab قريبًا جدًا، وهو روبوت يشبه النموذج Y الأصغر قليلاً، والذي تم تصميمه بالفعل بدون دواسات أو عجلة قيادة.
ليس هناك شك في أن السيارات ذاتية القيادة ستكون المستقبل، ليس حصريًا، ولكن قبل كل شيء في خدمة سيارات الأجرة وشركات مثل Uber وTVDE. وذلك لأنه، عند طرد السائق، إزالة من المعادلة العنصر الذي يمثل أحد أعظم التكاليف واحتمالات الخلافات والصراعاتأو يا لها من فرحة الشركات الموجودة في هذا القطاع.
بالنسبة للسائقين الآخرين، ستكون القيادة الذاتية عنصرًا من عناصر الراحة والأمان، حتى لو كان الاختفاء الكامل للدواسات وعجلة القيادة غير مرحب به، كما هو الحال في مناسبات معينة يمكن للسائق (وينبغي) أن ينغمس في متعة القيادة. ولكن في الرحلات الطويلة على الطريق السريع، خاصة بعد استبدال التحذيرات الصوتية الحالية للسرعة باستحالة تجاوز المركبات الحد المسموح به – وهو ما سيحدث – فمن المحتمل جدًا أن تكتسب القيادة الذاتية عددًا متزايدًا من المتابعين، ويحدث الشيء نفسه فيما يتعلق بالتجول في المدينة، حيث تمنع التكنولوجيا الانحرافات الطفيفة من التسبب في الدهس أو الاصطدام براكبي الدراجات أو الاصطدام بمركبات أخرى.
جميع الشركات المصنعة، وخاصة الشركات الكبيرة منها، لديها أمران مؤكدان، الأول هو أن نظام القيادة الذاتية سيكون محل تقدير كبير ومطلوب، أما الثاني فهو التكلفة العالية التي ستتحملهاأولاً بالنسبة إلى المُنشئ، إذا كان عليه الحصول على التكنولوجيا من الموردين، ولكن أيضًا بالنسبة للعملاء، مع الأخذ في الاعتبار الحصول على النظام ورسوم شهرية لتخفيف الاستثمار الأولي. الأمر المؤكد هو أنه في حين أن NHTSA تقوم بالفعل بإعداد سوق أمريكا الشمالية لوصول هذه التكنولوجيا الجديدة، إلا أنها في أوروبا لا تزال تسير بشكل جانبي، وتتجنب إنشاء معايير تنظم عملها. ومع ذلك، تمكنت تسلا بالفعل من الموافقة على القيادة الذاتية الكاملة في خمس دول أوروبية (وإن كان ذلك بإشراف إلزامي، والذي سينتهي يومًا ما)، مع وجود دول أخرى على قائمة الانتظار.
