Amerika ingin menghindari “konfrontasi yang tidak perlu” dengan Tiongkok, Menteri Pertahanan Pete Hegseth meyakinkan dalam pidatonya pada konferensi keamanan di Singapura pada hari Sabtu ini. Kepala Pentagon juga mengatakan bahwa AS mempunyai kapasitas untuk menyerang Iran lagi jika diplomasi gagal.
Dalam pidatonya di hadapan para pemimpin politik sekutu utama Washington di Asia, yang berkumpul di Dialog Shangri-La, Hegseth memperingatkan bahaya hegemoni Tiongkok di benua ini dengan risiko “mengganggu stabilitas keseimbangan kekuatan regional”. “Ada ketakutan yang beralasan mengenai pembangunan militer Tiongkok yang belum pernah terjadi sebelumnya dan perluasan aktivitas militernya di kawasan ini dan sekitarnya,” kata Menteri Pertahanan.
“Tidak ada negara, termasuk Tiongkok, yang dapat memaksakan hegemoninya dan membahayakan keamanan atau kemakmuran negara kita dan sekutu kita,” tambahnya.
Terlepas dari peringatan tersebut, Hegseth mengatakan hubungan AS-Tiongkok “lebih baik dibandingkan selama bertahun-tahun,” dan mencatat seringnya terjadi kontak antara pejabat militer dari kedua negara.
Kehadiran Menteri Pertahanan di forum keamanan terpenting Asia ini terjadi dua minggu setelah kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Tiongkok, di mana ia bertemu dengan timpalannya Xi Jinping. KTT tersebut ditandai dengan peringatan yang diberikan oleh Xi mengenai Taiwan, yang dipandang oleh Beijing sebagai masalah yang, jika tidak “dikelola dengan baik”, dapat menyebabkan konfrontasi antara Tiongkok dan Amerika Serikat.
Dalam pidatonya, Hegseth tidak menyebut Taiwan secara langsung, namun menyatakan bahwa AS tidak akan berpaling dari sekutunya di Asia. Ketika ditanya tentang penangguhan pesanan senjata baru-baru ini untuk wilayah tersebut senilai 14 miliar dolar (12 miliar euro), Menteri Pertahanan mengatakan bahwa keputusan apa pun mengenai masalah ini bergantung pada Trump.
Pengumuman penangguhan penjualan senjata ke Taiwan – yang merupakan kesepakatan terbesar yang pernah ada –, hanya beberapa hari setelah kunjungan Trump ke Tiongkok, membuat khawatir para pemimpin Taiwan, karena khawatir bahwa AS akan menyerah pada tekanan dari Beijing, yang selalu menentang pasokan senjata ke pulau yang diklaimnya.
Meski begitu, Hegseth membantah bahwa konflik dengan Iran mempertanyakan kedalaman persenjataan Amerika Utara, yang dianggap sebagai pembenaran atas penangguhan pasokan ke Taiwan. “Kita dapat melakukan dua hal sekaligus,” dia meyakinkan, seraya menyatakan bahwa AS, “secara diam-diam namun penuh semangat,” bekerja sama dengan sekutunya untuk melakukan “pendekatan substantif dan serius” di Pasifik, sambil terus memenuhi “kewajiban globalnya untuk memastikan bahwa Iran tidak memperoleh senjata nuklir.”
Berbicara tentang kemungkinan kembalinya serangan terhadap Iran, Hegseth meyakinkan bahwa AS “lebih dari mampu” dalam skenario ini, jika negosiasi dengan Teheran gagal. Namun, kepala Pentagon mengatakan bahwa Presiden AS tetap “sabar” dan tetap berharap bahwa akan mungkin untuk mencapai “kesepakatan yang kuat” yang mencegah Iran mengembangkan senjata nuklir.
Pada hari Jumat, Gedung Putih mengatakan Trump hampir mencapai keputusan mengenai langkah selanjutnya dalam konflik dengan Iran, meskipun tidak ada pernyataan apa pun setelah pertemuan beberapa jam di Washington.
