اكتشف العلماء دلائل على وجود غلاف جوي على كوكب صخري مثل الأرض، لكنه أكبر، وعلى مسافة من نجمه تسمح له بوجود الماء السائل، وهو شرط أساسي للحياة، حسبما كشفت دراسة صدرت الخميس.
وتمثل الدراسة، التي نشرت في مجلة ساينس، تقدما علميا نظرا لمحدودية البيانات عن الكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية ذات الأغلفة الجوية وتدور حول نجمها فيما يسمى “المنطقة الصالحة للسكن”.
تعتبر الغلاف الجوي مكونات حاسمة لصلاحية الكوكب للسكن، لأنها بمثابة درع ضد الإشعاع الكوني، وتسمح بوجود الماء على سطحه وتنظم ديناميكيات الدورات المناخية، كما يقول معهد كارنيجي للعلوم، في الولايات المتحدة، حيث تم إجراء جزء من البحث.
وتم اكتشاف الكوكب المعني في عام 2017، ويحمل التسمية الفنية “LHS 1140 b” ويدور حول نجم قزم أحمر قديم لفترات تبلغ 24.7 يومًا.
كتلته 5.6 مرة كتلة الأرض ونصف قطره 1.7 مرة.
ورصد فريق العلماء، الذي يضم باحثين من جامعة هارفارد بالولايات المتحدة أيضًا، الكوكب الخارجي في عام 2024 باستخدام مطياف مثبت في أحد تلسكوبات ماجلان، في مرصد لاس كامباناس في تشيلي.
ومن الملاحظات حصل الباحثون على “نتيجة رائعة”، لمحة عن طرد الهيليوم (الغاز) من الغلاف الجوي لـ “LHS 1140 b”.
“بعد العديد من التحليلات الدقيقة للطيف [de luz] وقال شرياس فيسابراجادا، أحد مؤلفي الدراسة من معهد كارنيجي للعلوم: “لقد حددنا أن الهيليوم تم طرده من الغلاف الجوي لـ “LHS 1140 b” في عام 2024 بسبب التسخين الناتج عن الأشعة فوق البنفسجية الشديدة والأشعة السينية الصادرة عن النجم”.
ومع ذلك، في عام 2025، لم تكشف عمليات الرصد الجديدة عن أي علامات على إطلاق الهيليوم من الغلاف الجوي للكوكب.
“الخسائر الجوية [de gases] تبدو متغيرة. إنه لشرف نادر أن نشهد تغير الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية على هذا النطاق البشري القصير.، أبرز شرياس فيسابراجادا.
ومن خلال الجمع بين هذه النتائج مع الملاحظات والنماذج السابقة لتطور الكواكب الخارجية، فسر الفريق العلمي البيانات على أنها تشير إلى وجود طبقات جوية في “LHS 1140 b”، مقدراً وجود طبقة عليا غنية بالهيليوم وفقيرة بالهيدروجين وطبقات سفلية، قريبة من السطح، مع عناصر كيميائية أخرى، مثل الماء.
الأطياف هي طريقة لدراسة خصائص الأجرام السماوية مثل الكواكب، بما في ذلك التركيب والسرعة والحركة.
عندما يمر الضوء الصادر من النجم المضيف لكوكب ما عبر غلافه الجوي، يستطيع علماء الفلك التعرف على العناصر الكيميائية الموجودة فيه.
